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    一

    赤潮港的风，带着陆地最后的、干燥灼热的气息，与海洋前沿咸腥湿润的水汽纠缠在一起，形成一股令人心绪不宁的、略带粘腻的暖风。

    港口规模不大，却异常繁忙。木质的栈桥向碧蓝的海面延伸，上面挤满了装货卸货的苦力、吆喝指挥的工头、以及各种口音混杂的商人。大大小小的船只停泊在港内，帆樯如林，有简陋的渔船，有坚固的商船，也有少数船体狭长、涂着威慑性图案、看起来就不好惹的快船。空气里充斥着鱼腥、汗臭、油漆、香料、以及海生物特有的咸腥气味，还有铁匠铺传来的叮当声和船工哼唱的、调子古怪的号子。

    “南离商会”的“逐浪号”是一艘中型三桅帆船，船体线条流畅，包着防蛀的铜皮，船帆洗得发白，看起来保养得不错。船长姓章，是个皮肤黝黑、满脸风霜、左眼带着一道狰狞刀疤的精悍汉子，对炎天墨派来送行的心腹管事极为恭敬，对云瑾和冷锋这对“新招募的护卫”则是不卑不亢，公事公办的态度，只简单交代了船上的规矩、各自的舱位（云瑾单独一间狭小的内舱，冷锋与另外几名护卫同住），便忙着指挥水手做最后的出航准备。

    同行的，还有炎天墨派来的两名“心腹”。一个叫墨十七，沉默寡言，面容普通，是那种丢进人堆就找不着的类型，但眼神偶尔扫过时，锐利如鹰，显然是个暗卫或斥候的好手。另一个自称姓吴，是个笑容可掬、能说会道的中年胖子，负责船队账目和对外交涉，看起来像个精明的商人。两人对云瑾和冷锋客气有加，保持着恰到好处的距离，既不过分亲近惹人疑窦，也确保了必要的照应。

    午时三刻，潮水渐满。随着章船长一声粗犷的“起锚！升帆！”，沉重的铁锚在绞盘的吱呀声中被拉起，巨大的白色风帆哗啦啦地升起，鼓满了从岸上吹来的、最后的热风。“逐浪号”缓缓驶离了栈桥，调转船头，向着东南方向，那片无边无际的蔚蓝，义无反顾地驶去。

    岸上炎阳城的轮廓，在视线中迅速缩小，最终化为天际一抹模糊的暗红。身后，是天干国干燥灼热的土地，是丙火州王府的波谲云诡，是玄墨那琥珀色眼眸中深藏的算计与期待。身前，是浩渺未知的无尽海洋，是传闻中凶险与机遇并存的“无尽海国”。

    云瑾站在船舷边，手扶栏杆，望着迅速被海水吞噬的陆地最后一线痕迹，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。是离开是非之地的短暂轻松，是对前路莫测的隐忧，也有一丝终于踏上追寻之路的释然与坚定。海风迎面吹来，带着纯粹的咸味和自由的气息，吹散了连日来积压在胸口的药味、血腥味和阴谋的浊气。她深吸一口气，感觉体内那缓慢恢复的太极气旋，似乎也因为这开阔无垠的环境，而运转得顺畅了一丝。

    冷锋站在她身侧一步之外，同样望着海面，眼神沉静，但绷紧的脊背线条，显示出他并未放松警惕。这艘船，船上的人，这片陌生的海域，都可能是新的危机来源。

    航行初始，风平浪静。天空是纯净的湛蓝，海面是深邃的碧绿，在阳光下泛着细碎的、金子般跳跃的粼光。海鸥绕着桅杆盘旋，发出清亮的鸣叫。船身破开海面，发出有节奏的哗哗声，带着轻微的摇晃，对初次长时间航海的人来说，是一种需要适应的新奇（或者说眩晕）体验。

    章船长是个经验丰富的老水手，话不多，但偶尔在瞭望塔上指点江山时，会透露出对这片海域的熟悉。他告诉云瑾和冷锋，从赤潮港到无尽海国东南部的“碧波城”，如果顺风顺水，不遇到大的风暴或“麻烦”，大约需要航行二十日左右。沿途会经过几片著名的渔场、零星的小岛，也会靠近一些需要警惕的海域——比如“暗流区”、“海兽出没区”，以及……某些“自由海盗”活动频繁的“无主水域”。

    “无尽海国，和陆上国家可不一样。”一次晚餐时，负责账目的吴胖子凑过来，一边啃着咸鱼干，一边打开了话匣子，“那地方，没有统一的皇帝，是由七个最大的海域势力组成的‘七海联盟’共同治理。说是联盟，其实各自为政，摩擦不断。最大的一股，是‘人鱼王庭’，住在深海‘水晶宫’，掌控着最丰富的珍珠、珊瑚、和一些只有深海才有的天材地宝。不过他们很少到浅海来，跟咱们陆上人交易，也多通过中间商。”

    “其次就是各大商会联盟，控制着海上的贸易航线，手底下养着庞大的护卫船队，有时候比正规海军还横。咱们南离商会，在那边也算有点面子，但比不得‘四海商会’、‘巨鲸帮’那些地头蛇。”

    “再就是各种割据一方的岛主、城主，有的自立为王，有的依附于大势力。还有些藏在迷雾、暗礁里的海盗窝点，那更是无法无天，专挑肥羊下手。哦，对了，深海里头，还藏着些上古遗留下来的巨妖、海怪，平时沉睡，一旦醒来，或是被人惊动，那就是天大的灾难……”

    吴胖子说得唾沫横飞，将无尽海国描绘成一个充满机遇、也遍布危险的混乱之地。碧波城，是七海联盟中“东珊瑚海”势力范围内一座重要的贸易港口，因为靠近一片盛产特殊水属性灵材的“彩虹珊瑚礁”而繁荣。更重要的是，碧波城所在海域，距离传闻中“归墟海眼”所在的“葬神海沟”区域，相对较近，是探索那片绝地的前哨站之一。

    “不过，客官要是想去葬神海沟那边，可得千万小心。”吴胖子压低了声音，左右看看，“那地方邪门得很，常年被浓雾和乱流笼罩，海图到了那儿基本没用。水下暗礁密布，海兽凶猛，传说还有上古留下的禁制和鬼魂作祟。每年不知有多少寻宝的、探险的船进去，能出来的，十不存一。就算出来，多半也疯了，或是染上怪病。咱们商会的船，也只敢在边缘转转，捞点外围的货，绝不敢深入。”

    归墟海眼，葬神海沟……云瑾默默记下这些名字，心中那根弦绷得更紧。静姑最后消失的地方，玄镜中映出的幽蓝海沟，很可能就在那片死亡海域之中。

    二

    航行的日子，在日升月落、潮涨潮汐中规律地流淌。起初几日的新奇过后，便是漫长而单调的海上生活。对于云瑾而言，这却成了难得的、可以心无旁骛调养伤势、熟悉力量、并尝试适应海洋环境的宝贵时间。

    她的伤势在船上简易但有效的药物调理下，恢复得比预想的快。混沌道体强大的适应力开始显现，对船上提供的、以海产和粗粮为主的饮食适应良好，甚至能从中汲取到微弱的、不同于陆地灵气的、更加柔和绵长的“水灵之气”与“生命精气”。

    她大部分时间都待在自己的小舱内，或是甲板无人处，静坐调息。将心神沉入丹田，观察、引导着那缓慢旋转的太极气旋。在陆地上，尤其在丙火州那等阳燥之地，气旋运转总有些滞涩，需要不断调和阴阳。而在这浩瀚无垠的海上，周围是无穷无尽、属性相对单一却又充满生机的“水”与“生命”的气息，她的混沌灵力，似乎找到了更舒服的“频率”。

    太极气旋中心那点代表太阴之种的幽暗，似乎对水灵之气有着天然的亲和，吸纳的速度比在陆地上快了不少，让气旋的“阴”面更加凝实。而气旋外围代表混沌灵气的模糊气流，则开始尝试更精细地模拟、转化周围的水灵之气。她不再像以前那样，只能粗暴地“喷射”混沌乱流，而是可以尝试引导一丝水灵之气，在掌心凝聚成一个小小的、不断变换形状的水球，或是拉成一道纤细的、带着微弱迟滞力的水线。

    这进步看似微小，却让她欣喜。这意味着她对灵力的控制，正在从最初级的“有或无”、“放与收”，向着更精细的“形态变化”与“属性模拟”迈进。尤其是在这水灵充沛的环境下，她对“水”的感知与掌控，进步显著。

    有一次，她尝试在甲板边缘，对着海水，模拟那日弱水河畔的“沉重”与“迟滞”之感。虽然没有弱水那等奇异特性加持，效果微弱，却也让她掌心下的海水微微凹陷、流速减缓了一瞬，引来不远处一个正在擦拭甲板的老水手惊异的一瞥。

    冷锋则与船上的其他护卫混在一处。他话不多，但身手利落，很快赢得了那些常年刀口舔血的汉子们的认可。他从他们口中，听到了更多关于无尽海国、关于海盗、关于海战、关于海上种种奇异生物和危险天象的零碎知识。他也默默地观察着船上的每一个人，包括章船长、墨十七、吴胖子，评估他们的实力、性格，以及在可能危机中的立场。

    墨十七大部分时间都待在瞭望塔或某个不起眼的角落，如同一个真正的影子。吴胖子则八面玲珑，与船上各色人等都能聊上几句，从水手那里套些沿途的见闻，也从往来商船那里打听些碧波城最新的消息。

    航行到第十日，海上的景致开始发生变化。

    天空依旧湛蓝，但海水的颜色，从单一的碧绿，开始呈现出深浅不一的蓝、绿、甚至墨黑，仿佛海底的地形起伏，投射到了海面之上。远处开始出现星星点点的岛屿，有的只是光秃秃的礁石，被海浪拍打出白色的泡沫；有的则覆盖着茂密的热带植被，绿意盎然，甚至能看到有炊烟袅袅升起。

    偶尔，能看到一些奇特的船只驶过。有装饰着华丽贝壳、珍珠、色彩斑斓如同移动花园的“人鱼商船”（虽然看不到人鱼，但水手们信誓旦旦）；有船体低矮、覆盖着鳞甲状装甲、船首雕刻着狰狞海兽头颅的“海族战船”；也有悬挂着黑色骷髅旗或奇异徽记、船速极快、行踪诡秘的船只，每每出现，都会引来“逐浪号”上一阵短暂的紧张和戒备，直到对方驶远才松口气。

    “快到‘东珊瑚海’边缘了，这里鱼龙混杂，都警醒着点！”章船长洪亮的声音时常在甲板上响起。
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